Статистика, о которой спортсмены вслух всегда отзываются пренебрежительно, была категорична. Впервые в своей истории наша команда ехала в Германию фаворитом. Это в прежние времена у немцев первыми ракетками были Беккер и Штих - действительно элитные теннисисты, выигрывавшие Уимблдон и с разным успехом претендовавшие на первое место в мировом рейтинге. Россияне же могли противопоставить им только талантливого, но нестабильного Кафельникова да отчаянное стремление Чеснокова, Черкасова и Волкова напомнить соотечественникам о себе. Еще однажды нашим удалось шокировать немцев, завезя под крышу "Олимпийского" десяток самосвалов с глиной, чтобы построить там временные грунтовые корты, привычные всем теннисистам бывшего СССР (ну не растет на наших детских кортах настоящая трава, а какой-нибудь supreme денег стоит и немалых). Именно тогда россиянам и удалось добраться до финала Кубка Дэвиса, а Андрею Чеснокову самый высокопоставленный теннисист страны вручил орден "За мужество" в ознаменование его "исторической победы над Микаэлем Штихом". Кажется, весь историзм состоял в том, что Штих ошибся на один раз больше.

На сей раз все было иначе. Теперь сборная России состоит не из Кафельникова и остальных, а из Кафельникова (3-я ракетка), Сафина (23), Ольховского (8-е место в рейтинге пар) и запасных. Это немного. Но достаточно для того, чтобы на равных сражаться с абсолютно любой сборной в мире (кроме разве что американской, но, к счастью для соперников, янки уже много лет не могут выставить сильнейший состав). Нынешняя команда России по именам и индивидуальным рейтингам своих членов не уступает другим фаворитам розыгрыша - австралийцам - и заметно превосходит также вышедших в 1/4 финала словаков, французов, бразильцев, швейцарцев, бельгийцев и нынешних американцев: ни одна их этих команд не может похвастать сразу двумя теннисистами уровня первой двадцатки в своем составе. Так что эта победа над немцами действительно историческая - наши теннисисты впервые выходят на корт в качестве фаворитов всего розыгрыша кубка Дэвиса. В сетке нет ни одного соперника, с которым бы они не могли справиться. Поэтому мы ждем от Кафельникова с Сафиным победы в Кубке. Игра с немцами эти надежды укрепляет. Конечно, пришлось сыграть все 5 матчей, конечно Сафин не смог выиграть в первом поединке... Но зато в пятисэтовом матче с Хаасом Марат вынул из соперника всю душу, после чего тот уже был не в состоянии отбиваться от Кафельникова. К тому же Сафину явно не хватало опыта, а это дело поправимое. Зато у Кафельникова этого опыта уже хватает на то, чтобы не обращать внимание на неодобрительный свист трибун и ошибки судей. Это радует.

Одно настораживает. Хуже всего Евгений Кафельников играет именно тогда, когда его считают фаворитом - недавняя эпопея с попыткой стать первой ракеткой мира тому подтверждение. А ну как и юный Марат Сафин заразится от него этим странным недугом? Вот тут-то и придется о кубке Дэвиса забыть. Это будет очень обидно - ведь счастье нынче так возможно.