Прогнозировать развитие событий - занятие неблагодарное. Тем более когда речь заходит об НХЛ. Что может быть менее предсказуемым, чем регулярный чемпионат этой хоккейной лиги, где аутсайдер может в любой день ни за что ни про что разгромить "всухую" лидера дивизиона и даже конференции? Менее предсказуемым, чем регулярный чемпионат НХЛ могут быть только... игры плэй-офф. И все же с помощью заокеанских хоккейных экспертов мы попробуем сделать кое-какие предварительные прогнозы.

Итак, 16 клубов-претендентов вступили между собой в борьбу и каждый рассчитывает пробиться сквозь все стадии турнира (четвертьфиналы в конференциях, полуфиналы в конференциях, финалы в конференциях, финал в лиге), чтобы в итоге завладеть самым престижным трофеем НХЛ - Кубком Стэнли.

Как сложится 1-й четвертьфинальный раунд? Кто останется в строю после его окончания, а кто присоединится к неудачникам регулярного чемпионата на площадке для игры в гольф?

ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ:
"Нью-Джерси" vs "Питтсбург"
"Оттава" vs "Баффало"
"Каролина" vs "Бостон"
"Торонто" vs "Филадельфия"
(прогноз основан на мнении аналитика CTV Sportsnet Грега Миллена, высказанного им на Официальном вэб-сайте Национальной хоккейной лиги)

"Нью-Джерси Дэвилз", 1 vs "Питтсбург Пингвинз", 8

Атака - Конечно, у "Пингвинов" есть в распоряжении лучший нападающий всей Восточной Конференции Яромир Ягр и голы не станут проблемой для первых двух звеньев этого клуба. Ягр забросил в регулярном чемпионате 44 шайбы, Страка установил личный рекорд результативности с 35 шайбами, Алексей Ковалев, Ланг и Миллер отличились 23, 21 и 19 раз соответственно. Но больше у "Пингвинов" забивать некому. В отличие от "Дьяволов", которые имеют довольно сильных форвардов во всех своих пятерках. Звенья сбалансированны и почти равноценны. А тройка Сикора - Арнот - Элиас стала одной из самых забивных на Востоке во второй половине сезона.

Оборона - "Дэвилз" недостаточно подвижны, но в крепости защитной линии им не откажешь и в этом смысле у нападающих "Питтсбурга" появится немало проблем. Ожидаются захватывающие дуэли между Ягром и Стивенсом, предпочитающим силовой хоккей, который он не преминет показать и в плэй-офф. "Пингвинов" же замучали травмы защитников и они с трудом наскребают игроков этого амплуа на каждую игру. Самой крупной потерей в обороне является, безусловно, отсутствие Дарюса Каспарайтиса. Его попросту никем не заменишь.

Вратари - Бродер против Барассо. Это будет классическое противостояние двух ветеранов, имеющих большой опыт игр в плэй-офф. Оба уже познали в свое время вкус победы в розыгрыше Кубка Стэнли и крепко закалились в кубковых баталиях. Вопрос сейчас в другом: в хорошей ли форме находится Барассо, не имевший в сезоне достаточной игровой практики из-за мучившей его травмы руки. Бродер же в 70 играх регулярного чемпионата занимал свое место в воротах с самого начала. Кроме того не будем забывать, что в 54 сыгранных матчах плэй-офф он пропускал в среднем всего по 1.84 шайбы за игру.

Игра в неравных составах: - "Нью-Джерси" по итогам чемпионата вошла в четверку лучших клубов НХЛ по реализации большинства. С другой стороны, хорошо известно, что Ягр, играя в большинстве, также становится особенно опасен. Другое дело - игра в меньшинстве. Тут "Питтсбург" явно уступает, принимая во внимание его ослабленную травмами защитную линию.

Прогноз - "Дэвилз" имеют преимущество почти во всех компонентах. "Питтсбург" любит играть на быстрых контратаках, но дело в том, что "Нью-Джерси" почти не допускает ошибок в центральной зоне. Ослабленной обороне "Пингвинов" будет трудно справиться с четырьмя полнокровными атакующими звеньями "Дьяволов". В то же время защитники "Нью-Джерси" не дадут развернуться Ягру, к тому же их будет страховать надежный Бродер. Последние три игры регулярного чемпионата "Дэвилз" выиграли, а показатели "Питтсбурга" в последних двенадцати матчах сезона просто удручают: 2-8-2. - "Нью-Джерси" обыграет "Питтсбург" в 5 матчах -

"Оттава Сенаторс", 2 vs "Баффало Сэйбрз", 7

Атака - Скажем сразу, что тут ожидаются интересные дуэли: Майк Пека - Алексей Яшин, Мирослав Шатан - Магнус Арведсон. Пека - один из лучших форвардов оборонительного плана в лиге, а Шатан забросил 40 шайб, что говорит само за себя. Алексей Яшин - капитан "Оттавы", очень техничный и выносливый, настоящий лидер, к тому же едва не стал по итогам сезона лучшим снайпером в НХЛ, а Магнус Арведсон, как убеждены многие, является главным претендентом на Selke Trophy. Если иметь в виду прежде всего нападение, что в схватке между этими двумя командами скорость будет противостоять скорости.

Оборона - И "Баффало" и "Оттава" славятся мощными защитными линиями и в этом отношении команды стоят друг друга. Одним словом, в этом вопросе все "фифти-фифти".

Вратари - Доминик Гашек вновь провел блестящий сезон в составе "Сэйбрз" и закончил его на мажорной ноте, отстояв последнюю игру "на ноль". В плэй-офф он подошел во всеоружии. Задача "Сенаторов" будет заключаться в том, чтобы попытаться запутать его многочисленными скоростными перемещениями перед его глазами и перепасовками. "Нельзя остановить то, что не видишь". Точно так же и Доминатору будет трудно ловить шайбы, если он будет упускать из виду момент броска. У "Сенаторов" же вопрос об основном вратаре как будто еще открыт. Кто им станет - Дамэйн Родс или Рон Тагнат. Оба отыграли в сезоне на очень высоком уровне, но сработает ли в плэй-офф ротационная система у вратарей? Неизвестно.

Игра в неравных составах - Матчи (и соответственно всю серию) можно выигрывать только за счет использования удачных бригад большинства и меньшинства. "Оттава Сенаторз" - самая вежливая команда НХЛ, набравшая в сезоне меньше всего штрафных минут. У "Сэйбрз" ситуация чуть ли не противоположная. Все знают, какие порой проблемы возникают у них из-за грубой игры. "Сенаторы" должны это взять себе на заметку, тем более что с реализацией большинства у них не все в порядке: 1-17 в последних трех матчах чемпионата. При игре же в меньшинстве "Оттава" имеет явное преимущество. Начиная с декабря им в 9 случаях из 10 удавалось уберечь свои ворота от гола бригады большинства соперников, а в последних пяти матчах соперники "Сенаторов" сумели реализовать лишь одну подобную возможность из 20!

Прогноз - Это будет долгая, изнурительная серия. Все пять встреч между этими командами в сезоне переходили в овертайм и четырежды закончились вничью (1 победа на стороне "Оттавы"). Вам нравятся шахматные поединки? Вам нравятся овертаймы? Вам нравится игра "без ворот", преимущественно в средней зоне? Думается, в серии "Сенаторз" - "Сэбрз" всего этого будет в избытке.- "Оттава" обыграет "Баффало" в 7 матчах -

"Каролина Харрикейнз", 3 vs "Бостон Брюинз", 6

Атака - Эпидемии травмы в "Брюинс" закончились, команда находится в хорошей форме и располагает в своем составе пятью игроками, которые забили в сезоне по 20 и более шайб. Это два крепких атакующих звена. Аналогичная ситуация и в "Харрикейнз": две забивные тройки.

Оборона - В этом вопросе у "Бостона" явное преимущество. Имея в своем составе Рэй Бурка и мощного Хэла Гилла, "Брюинс", думается, смогут без большого труда остудить наступательный порыв у "Харрикейнз". Защитная же линия у "Каролины" хромает на обе ноги, к тому же практически не умеет организовывать атаки своих форвардов.

Вратари - Байрон Дафо установил в этом сезоне личный рекорд надежности, о чем красноречиво говорят цифры: 68 матчей в стартовом составе и в среднем по 1.99 пропущенные шайбы за игру. Ему будет противостоять вратарь-открытие сезона - Артур Ирбе. Явившись в прошлом году в тренировочные лагеря в поисках работы сменщика, он вдруг завоевал право быть 1-м номером в своем клубе, оттеснив на второй план Тревора Кидда. Ирбе выходил в стартовом составе в 62 играх чемпионата и показал себя очень надежным кипером. Хватит ли его еще и на плэй-офф?

Игра в неравных составах - "Каролина" имеет худшие показатели реализации большинства в НХЛ, в то время как бригады меньшинства "Брюинс" считаются в лиге самыми надежными. К тому же "Бостон" и в большинстве играет неплохо (8-е место в НХЛ по итогам сезона). Неприятный перекос, не правда ли, для Ирбе и компании? Думается, в этом смысле у "Каролины" неизбежно возникнут большие-пребольшие проблемы.

Прогноз - В заключительной части регулярного чемпионата "Брюинс" играли очень мощно, становясь в один ряд с "Дэвилз". Наставник Пэт Бернс привил своему клубу крепкий оборонительный стиль с упором на лавинообразные контратаки, которым трудно что-либо противопоставить. А если еще вспомнить про надежную защиту "Бостона", то прогноз напрашивается сам собой.
- "Бостон" обыиграет "Каролину" в 6 матчах -

"Торонто Мэйпл Ливз", 4 vs "Филадельфия Флайерз", 5

Атака - Голы не должны стать проблемой для "Торонто", поскольку этот клуб обладает по статистическим показателям лучшим нападением в лиге. Шесть игроков, забросивших по 20 и более шайб в сезоне, и девять игроков, забросивших по 10 и более шайб - это, согласитесь, немало. С другой стороны, "Филадельфия", похоже, совсем не расклеилась в отсутствие Линдроса. В последних пяти встречах с "Ливз" одноклубники травмированного ныне Эрика одержали 3 победы. Когда Линдрос вернется на лед, пока неизвестно, но зато Марк Рекки совершенно точно будет играть начиная с самого первого матча - и это очень хорошая новость для "Летчиков".

Оборона - В этом вопросе проблемы есть как у той так и у другой команды. "Флайерз" несколько поправила положение с помощью трейдов (приобретение Стива Дюкесна). Эрик Дежарден сейчас "на ходу", хотя колено может подвести его в самый неожиданный момент. А вот у "Торонто" игра в защите - не самая сильная сторона, что ощущалось на протяжении всего сезона.

Вратари - Все мы с нетерпением ожидаем дуэли между Джоном Ванбисбруком и Кертисом Джозефом. Кстати, во многом именно благодаря последнему "Торонто" вообще пробился в плэй-офф. Не вызывает сомнения то, что Джозеф был лучшим в составе своего клуба в ходе сезона. Надежен и Ванбисбрук К тому же ни в коем случае нельзя недооценивать его опыт игры в кубковых сериях.

Игра в неравных составах - В этом смысле обе команды провели чемпионат достаточно ровно (речь идет как об игре в большинстве, так и в меньшинстве). Но следует еще раз вспомнить об отсутствующем у "Летчиков" Линдросе.

Прогноз - Тактике "жалящих" ударов "Торонто" будет противопоставлен крепкий оборонительный стиль "Флайерз". Скорость против мощи. Кто кого?
- "Филадельфия" обыграет "Торонто" в 6 матчах -

ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ:

"Даллас" vs "Эдмонтон"
"Колорадо" vs "Сан-Хосе"
"Детройт" vs "Анахайм"
"Финикс" vs "Сент-Луис"
(прогноз основан на мнении аналитика Брайана Хэйварда, высказанного им на Официальном вэб-сайте Национальной хоккейной лиги)

"Даллас Старз", 1 vs "Эдмонтон Ойлерс", 8

Атака - "Даллас" легко превзойдет соперника в этом компоненте. Майк Модано, здоровый Джо Нуиндайк и Бретт Халл втроем способны похоронить любую команду. Бригады большинства "Далласа", возглавляемые Даррилом Сидором и Сергеем Зубовым, являются одними из лучших в лиге. У "Ойлерс" сейчас вся надежда на Дуга Уэйта, оправившегося наконец от травмы колена и хорошо зарекомендовавшего себя в последние несколько недель, и Райана Смита. Если их усилия объединить, у "Эдмонтона" еще может что-то получиться в атаке. Но вряд ли "Даллас" позволит им это сделать.

Оборона - Обычно принято говорить, что у "Далласа" с этим компонентом игры все в полном порядке, но не будем забывать о дисквалификации Дериана Хэтчера (который пропустит первые 5 матчей плэй-офф) и травмах Ричарда Матвичука (который от них еще толком не оправился). Впрочем, у "Ойлерз" нет ни одного супер-форварда, который сумел бы воспользоваться этим слабым местом "Старз". Сам "Эдмонтон" располагает подвижным и одаренным молодым Томом Поти, Романом Хармликом и Янне Нинимаа, но нет никакой гарантии, что они смогут сдержать давление "Старз". Одним словом, в оборонительном компоненте небольшое преимущество все-таки на стороне "Далласа". А с возвращением на лед Хэтчера оно из небольшого превратится в огромное.

Вратари - И тут "Старз" выглядит сильнее. Эд Белфор в роли 1-го номера и Роман Турек в роли его сменщика - таким дуэтом могут похвастаться редкие команды НХЛ. Томми Сало был хорош в заключительной стадии чемпионата, не исключено, что агрессивные форварды "Далласа" просто подавят его, ибо они едва ли не лучше всех в лиге умеют играть на пятачке перед воротами соперника.

Игра в неравных составах - Здесь огромное преимущество "Далласа" как в том, что касается реализации большинства, так и в том, что касается игры бригад меньшинства. По обоим показателям "Старз" - одни из лучших в лиге. Впрочем, есть и временный минус - отсутствие все того же Хэтчера. Бригады большинства "Ойлерс" понесли невосполнимый урон с недавним трейдом Бориса Миронова. Теперь ключевым игроком этого амплуа у "Эдмонтона" является Уэйт, но против него наверняка будут играть очень плотно. Вывод - "Ойлерс" придется играть почти без нарушений, в противном случае серьезнейшие проблемы им обеспечены.

Прогноз - Несмотря на впечатляющую концовку регулярного чемпионата, "Ойлерс" проиграют серию, ибо такая команда, как "Старз", им просто не по зубам.
- "Даллас" обыграет "Эдмонтон" в 5 матчах -

"Колорадо Эваланч", 2 vs "Сан-Хосе Шаркс", 7

Атака - Прошлый сезон показал, что "Лавине" просто не хватило запала в нападении на всю кубковую стадию. Сейчас ситуация совсем другая, поскольку к испытанной "тяжелой артиллерии" в лице Джо Сакика, Петера Форсберга и Клода Лемье примкнул сильный новичок Крис Друри, Милан Хейдук и испытанный боец кубковых серий Теорен Флери. "Шаркс" с такой атакой не справиться. А собственная атакующая линия у клуба из Сан-Хосе укомплектована талантливыми, но молодыми Джеффом Фризеном, Алексеем Королюком и Патриком Марло. Вывод - огромное преимущество "Лавины" в нападении.

Оборона - Пара защитников "Шаркс" Майк Ратье - Маркус Рагнарссон блестяще зарекомендовала себя в сезоне, но ей будет тяжело устоять против трех примерно равных по силам атакующих троек "Лавины". Потенциальный КПД Брайана Марчмента пока под вопросом из-за его травмы плеча. Эпидемия травм среди защитников, случившаяся в "Лавине" в начале сезона, имела и свои хорошие последствия - "Колорадо" приобрело двух ветеранов Кэма Рассела и Грега Девриса, которые, безусловно, усилили оборонный потенциал команды. Подводя итог, скажем, что защитная линия у "Колорадо" сейчас не та, что в прошлом сезоне и выглядит посильнее аналогичной линии в "Сан-Хосе".

Вратари - Стив Шилдз неплохо зарекомендовал себя в концовке сезона, но тренер "Сан-Хосе", похоже, рассчитывает в первую очередь на опытнейшего Майка Вернона. Впрочем, у "Колорадо" есть Патрик Руа. Если он соответственно настроится на кубковую серию, пробить его будет очень и очень сложно. Вывод - небольшое преимущество на стороне "Колорадо".

Игра в неравных составах - Реализация большинства у "Сан-Хосе" хромала на протяжении всего сезона, но приобретение Винсента Дамфуса должно поправить дело. И все же преимущество у "Лавины". Совет "Шаркс" - берегитесь Форсберга и Сакика при игре в неравных составах.

Прогноз - Шилдз и Вернон могут выручить свою команду один раз, два раза, но не могут выручать вечно. Имеющим слабоватую защитную линию "Акулам" остается надеяться лишь на везенеие в игре с мощной "Лавиной". - "Колорадо" обыграет "Сан-Хосе" в 5 матчах -

"Детройт Ред Уингз", 3 vs "Анахайм Майти Дакс", 6

Атака - У "Анахайма" есть только одно мощное атакующее звено в лице связки Кария - Селянне, но оно способно решить исход практически любой встречи. У "Детройта" же резервы в нападении огромны, выбирай на вкус: Стив Айзерман, Сергей Федоров, Брендан Шенахэн, Вячеслав Козлов, Уэндел Кларк, Дуг Браун. "Анахайму" будет трудно справиться с таким сбалансированным нападением. К сожалению, для "Уток" приходится признать, что две отдельно взятые звезды не способны вывезти на себе весь груз изнурительных серий плэй-офф.

Оборона - Крис Челиос, Никлас Лидстрем, Ларри Мерфи. Вам мало? Играя еще за "Чикаго", Челиос умел нейтрализовать Карию, а Селянне всегда было очень неуютно играть против Лидстрема. Связка Челиос - Лидстрем против связки Кария - Селянне и весь атакующий напор "Анахайма" может погаснуть. У "Уток" есть своя молодая пара - Салей - Олауссон, но им одним будет вряд ли под силу противостоять "Детройту". Одним словом - огромное преимущество "Крыльев".

Вратари - Тут ожидается примерно равная дуэль между Ги Эбером и Крисом Осгудом (примечание - Ги Эбер вышел из строя вчера вечером в ходе первого матча серии и неизвестно, сумеет ли он быстро восстановиться). По воротам Эбера в этом сезоне бросали чаще всего, концовку чемпионата он отдыхал, поэтому к кубковым сериям должен подойти относительно свежим. В классе же Осгуда уже никто не сомневается, как это было еще в конце прошлого года.

Игра в неравных составах - В составе "Анахайма" играет лучшая в лиге бригада большинства, а в составе "Красных Крыльев" - лучшая в лига бригада меньшинства. Вот и думайте, кто кого одолеет. По большому счету именно в хорошей реализации численного преимущества заключается основной шанс "Могучих Уток". У "Детройта" с этим дела чуть похуже, но зато в меньшинстве соперник играет откровенно слабо и подопечные Боумэна, конечно, не преминут этим воспользоваться. Короче - некоторое преимущество на стороне "Детройта".

Прогноз - У "Крыльев" слишком большие резервы, а их мощные форварды способны просто разметать защитную линию "Уток". Эбер и бригада большинства в лице Карии - Селянне спасут в лучшем случае лишь одну игру.

- "Детройт" обыграет "Анахайм" в 5 матчах.

"Финикс Койотс", 4 vs "Сент-Луис Блюз", 5

Атака - "Сент-Луис" располагает пятью снайперами, имеющими на своем счету по 20 и более голов в этом сезоне, а по числу заброшенных шайб заняли четвертую строчку в конференции. Большинство атак начинается из глубины усилиями двух классных защитников, игравших в All-Star Game. Зато у "Финикса" есть Кейт Ткачук - один из лучших силовых форвардов в лиге. Единственное, лучше ему держать свой характер при себе и не лезть почес зря на скамейку штрафников. Тогда у "Койотов" еще может что-то получиться в этой серии. Но все же предпочтение по атаке заслуженно отдается Пьеру Тарджону и "Блюз".

Оборона - В начале сезона о мобильности защитной линии "Финикса" в лице Теппо Нумминена и Ирки Лумме чуть ли не слагали легенды. И хоть сейчас потенциал не утрачен, все же защита "Койотов" проигрывает аналогичной линии у "Сент-Луиса" в лице Эла Маккинниса и Криса Пронгера. К тому же наставник команды держит их (поодиночке или вместе) на льду практически постоянно, уж не говоря о каких-то особенно важных отрезках игры. Ни один другой клуб конференции не может похвастаться такой обороной, за исключением может быть "Детройта". А Крис Пронгер является одним из немногих защитников на Западе, способных нейтрализовать "ломовика" Ткачука. Преимущество в этом компоненте игры за "Сент-Луисом".

Вратари - Два месяца назад мы отдали бы Николаю Хабибуллину и "Финиксу" явное предпочтение, но после успешной операции по поводу травмы колена Грант Фюр вернулся в строй и в последних 20 играх полностью восстановил свою былую звездную форму. Хабибуллин славится тем, что умеет играть поразительно неровно. Ему придется продемонстрировать все свое умение, чтобы выиграть эту серию. Вывод - обе команды находятся в одинаковом положении в том, что касается "последнего рубежа".

Игра в неравных составах - Тут большое преимущество у "Блюз". Тарджон является одним из лучших плэймейкеров лиги, а в связке с Маккиннисом превращается в очень грозное оружие (при реализации большинства) для любого соперника. В распоряжении "Сент-Луиса" есть 3-я в НХЛ бригада большинства и 2-я бригада меньшинства. "Койоты" тоже здорово обороняются в меньшинстве, но процент реализации большинства у них один из самых низких в лиге, а потеря Реника еще больше усугубила положение.

Прогноз - Вероятно, это будет самая напряженная и красивая серия всего 1-го раунда плэй-офф на Западе. Если Фюр будет играть в том же духе, что и в концовке чемпионата, "Блюз" возьмут верх. Но сделать это им будет очень и очень нелегко. На серию уйдет слишком много сил и на более поздних стадиях розыгрыша кубка они поэтому станут легкой добычей для других команд.
- "Сент-Луис" обыграет "Финикс" в 7 матчах -