"Сан-Антонио Спарз" (1, Запад) vs "Нью-Йорк Никс" (8, Восток)

Показатели в регулярном сезоне: 37/13 - 27/23

Путь к финалу у "Сан-Антонио" ("Миннесота", "Лейкерс", "Портленд")

У "Нью-Йорка" ("Майами", "Атланта", "Индиана")

Чемпионы Восточной Конференции "Никс" пробились в финал плэй-офф несмотря на многочисленные помехи на своем пути. Это и сильные соперники, и перетряски состава, и интриги в руководстве, и травмы. Казалось бы, любая другая команда давно бы уже опустила руки. Но "Никс" не опускает и находится в хорошей форме. Это показала, в частности, 6-я игра финала на Востоке, в которой "Никс" добили "Индиану Пэйсерз" 92:80 и выиграли серию - 4:2.

Но с выходом в финал плэй-офф НБА испытания для нью-йоркцев отнюдь не закончились. В последнем матче против "Индианы" площадку из-за травмы колена покинул Ларри Джонсон и так и не вернулся до конца игры. А ведь у "Никс" уже выбыл из строя главная звезда команды - Патрик Юинг. К счастью, его удачно подменили в 6-м матче с "Пэйсерз" Алан Хьюстон (32), Маркус Кэмби (15) и Латрелл Спрюэлл (20), а оборонительная линия "Никс" сумела справиться с грозным индианцем Регги Миллером, который набрал за всю игру всего лишь 8 очков.

"Такой у команды характер, - говорит наставник "Нью-Йорка" Джефф ван Гунди. - Когда трудно, когда ситуация осложняется, они никого в этом не винят, а просто продолжают играть. Мы сплотились и стали именно Командой".

В серии против "Индианы" нью-йоркцы показали свое новое лицо: мобильность, молодая энергия, атлетизм, гибкость в смене ритмов игры, атаки на корзину соперника со всех углов.

Именно поэтому предстоящий финал 1999 обещает превратиться в захватывающее сражение между двумя достойными друг друга оппонентами. Как и нью-йоркцы, "Сан-Антонио" обладает завидной оборонительной линией. Если в игре с "Индианой", которую отнюдь нельзя причислить к "слабакам", Спрюэлл и Хьюстон без особого труда доставляли свои мячи в корзину, но в финале на их пути будут вырастать две 7-футовые махины - Тим Данкан и Дэвид Робинсон. У "Индианы" тоже имелись свои "башни", но им не доставало скорости, чем хорошо пользовались "Никс" (особенно Кэмби). А Данкан и Робинсон весьма подвижны.

"Этим ребятам (Данкан и Робинсон) скорости не занимать, - отмечает Кэмби. - Нам с ними придется повозиться. Рик Смитс (из "Индианы") - тоже громила, но он неповоротлив. А эти двое сочетают в себе и мощь и tempo".

Пусть в плэй-офф для "Спарз" выдался весьма нелегким. В каждом раунде им противостоял соперник очень высокого класса ("Портленд", "Лейкерс", "Миннесота"). Но "Спарз" справились со всеми тремя и во всех случаях - предельно убедительно, пропуская всего по 81.8 очков в среднем за игру. Это рекорд НБА и показатель отменного качества защиты. К слову "Нью-Йорк" пропускал в плэй-офф по 82.4 очков за игру, что тоже неплохо для любой команды, которая претендует на звание оборонительной.

Итак, уже ясно, что обе команды прекрасно оснащены в защите. Что это значит? Это значит, что фортуна может повернуться лицом к той из них, которая сумеет навязать свой темп игры. "Никс" будет, конечно, как и раньше, провоцировать соперника на фолы и стабильно набирать очки со штрафной линии. Забивать есть кому (см. выше). "Никс" будут полагаться также на потери соперника и стартовые рывки скоростных Спрюэлла и Хьюстона. В этом состоят их главные преимущества. А у "Спарз" вся надежда на Данкана, а также Шона Эллиота, Эйвери Джонсона, Джарена Джексона и Марио Эли. Если "Спарз" удастся доминировать под щитами - победить их будет практически немыслимо.

ЧТО ГОВОРЯТ О ФИНАЛЕ ЕГО УЧАСТНИКИ:

Джефф ван Гунди (главный тренер "Нью-Йорк Никс"):
"Почти у каждой команды можно нащупать слабости. У "Сан-Антонио" их нет. Именно поэтому они выиграли подряд 10 матчей плэй-офф. Другого такого результата я что-то не припоминаю".

Алан Хьюстон (форвард "Нью-Йорк Никс"; в последнем 6-м матче серии против "Индианы" набрал 32 очка):
"Выиграв конференцию, мы многого достигли. Но рано радоваться".

Крис Чайлдс (защитник "Нью-Йорк Никс"):
"На нас не надо молиться, мы чувствуем в себе достаточно сил, чтобы победить самостоятельно".

Грег Попович (главный тренер "Сан-Антонио Спарз"):
"Нью-Йорк" уверен в себе и, я полагаю, именно в этом залог его успехов. Это очень сплоченный коллектив. Из тех, которые выходят на площадку чтобы побеждать. И побеждают".

Дэвид Робинсон (центровой "Сан-Антонио Спарз"):
"Да, у них сейчас нет Патрика, но они и без него вышли в финал. Это классная команда просто потому, что она дошла до финала. Повторяю, это очень мощная, стабильная бригада работяг".

Шон Эллиот (форвард "Сан-Антонио Спарз"):
"Пусть у них выбыли из строя Патрик и Ларри. Порой такие вещи лишь дополнительно раззадоривают команду. Они сейчас, я прошу прощения, похожи на загнанного в угол зверя. Ему некуда бежать и он повернул к тебе клыки. Становится не по себе".