Привет от товарища Сухова.

СБОРНАЯ ВОСТОКА:
Разыгрывающий защитник - Тим Хардуэй (Майами)
Атакующий защитник - Аллен Айверсон (Филадельфия)
Легкий форвард - Грант Хилл (Детройт)
Тяжелый форвард - Шон Кемп (Кливленд)
Центровой - Алонзо Моурнинг (Майами)

Меняются времена, трансформируются нравы, новую смысловую нагрузку обретают старые, казалось бы, избитые символы и понятия. Едва ли классик тов. Сухов мог предположить, что за внешней ширмой однажды ненароком оброненных слов "Восток - дело тонкое" может скрываться идущий сквозь поколения, переплывающий континенты глубинный смысл. Восточную конференцию НБА образца-98/99 характеризует тончайшая пленка над средоточением копий, по которой баражируют клубы, не потерявшие амбиций пробиться в плей-офф. Вчера ты был в героях, сегодня в дураках. Такая метаморфоза знакома практически всем командам баскетбольного "Востока". Искать разумное объяснение взлетам и падениям - бесполезно. Лидер меняется с частотой сверхсовременного компьютера, не задерживаясь наверху дольше отведенного инструкцией по эксплуатации времени. "Индиана", "Орландо", "Майами" успели побывать как в ипостаси могучего законодателя мод, так и в шкуре "убитого медведя". Зачастую в их скачкообразных перемещениях не усматривается никакой логики. Как, на первый взгляд, нет никакой логики и в том, что в символической пятерке "Востока" отсутствуют сыны "Орландо" и "Индианы" - двух сильнейших клубов конференции. Но только на первый: эти команды берут, в большей степени, за счет командной игры, ради чистого звучания которой на горло собственной песне иногда наступают такие яркие индивидуалы как Анферни Хардуэй и Ник Андерсон ("Орландо"), Реджи Миллер и Крис Маллин ("Индиана"). Зато "Майами", даже лишившись на большую часть сезона трех ведущих игроков (Вошон Ленард, Джамал Машбэрн и Терри Миллс), сумел-таки совместить лоск командных сочетаний с блеском двух персон, сохранивших причастность к труппе главных актеров. Их имена - Тим Хардуэй и Алонзо Моурнинг.

Плеймейкер "Хит" Хардуэй - звезда, пылающая на небосклоне НБА уже на протяжении многих лет. В этом сезоне его сияние настолько ярко, что слепит глаза уже только при одной попытке подыскать конкурентов. Хардуэй, как обычно, принадлежит к касте лучших распасовщиков Лиги (7,9 передач) и снова, как и в лучшие годы, начал забивать (19,2 очка в среднем за игру). Но, что более ценно, Тим Хардуэй, обладающий девственно чистой репутацией примерного семьянина, взялся за воспитание своего необузданного одноклубника Алонзо Моурнинга. Педагогический талант плеймейкера сразу передался эффективности действий бритого Моурнинга на площадке. Сегодня вряд ли кому-нибудь в голову придет идея обвинить Зо в лености или недостаточной самоотдаче (а ведь такое часто случалось в былые времена). Быстрый и мощный, он усердно работает в защите (3,75 блок-шота за матч) и забрасывает около 20 очков за игру. С расцветом этого дуэта цветет и "Майами", чья защита - вторая в НБА по железобетонности. Конечно, ангелом во плоти Моурнинг пока не стал (нет-нет да взорвется парой апперкотов обидчику), но очевидно прибавил, властно узурпировав титул "лучшего центрового Востока".

Обращаясь в начале материала к концепции "рейтинговых очков", мы заранее знали, что как и при любом правиле, здесь найдется свое исключение. Аллен Айверсон, лучший снайпер этого чемпионата, каждый новый день проживает под иным слоганом: "Имидж - ничто. Качество игры - все". Репутация проводящего в НБА третий сезон Айверсона, окутана дымом марихуаны. Скептики, припоминая его вовлеченность в инцидент с наркотиками, называют Аллена "дерзким типом, нахальным игроком, вызывающим молодым человеком". Но факты - вещь упрямая. И эта вещь говорит о том, что Айверсон проводит в НБА самый удачный сезон. Айверсон уверенно держит на плаву в штормовых табличных волнах свою "Филадельфию", которая впервые с 1991 года сохраняет надежду пробиться в плей-офф; Айверсон демонстрирует гармонизацию своего стиля (29,0 очка, 5,5 передачи, 5,5 подбора, 2,5 перехвата в среднем за игру) и является первейшим кандидатом на приз "Самого ценного игрока сезона".

Создавать Айверсону конкурентную среду в борьбе за трофей "MVP" может также Грант Хилл. Заслуга Хилла в реинкарнации "Детройта" столь же велика, сколь огромна вина Билла Гейтса в повальном заболевании человечества "компьютерной болезнью". По нашему мнению, базирующемся, опять же, на мнении потенциальных зрителей, Хилл легко собрал бы на Востоке максимальное количество болельщицких бюллетеней. Форвард "Детройта" старомоден, но может быть поэтому и столь любим. Он, как некое архаичное проявление искренности, доброты и душевной теплоты. Кумир миллионов мальчишек и пример для подражания подростков. С закатом эры Джордана многие пророчили, что следующей станет эпоха Хилла. Пока говорить об эпохальности рано, но его значение для "Детройта" и для всей НБА невозможно переоценить. Хиллу принадлежит и рекордная в сезоне 46-очковая картечь в корзину "Вашингтона". Универсал, боец, умница. Что еще надо для места в когорте избранных?

Фортуна любит смелых. И еще упорных. Таких, например, как Шон Кемп. Кемп - человек со стальным характером. Прибыв в тренировочный предсезонный лагерь с 20-килограммовым багажом лишнего веса, Кемп подвергся жестокому осмеянию болельщиков. Недоброжелатели ожидали, что дальнейшая карьера Кемпа пойдет по пути "из князи да в грязи", но он развеял все сомнения в своем профессионализме. Собрав в кулак силу воли, Шон Кемп, самый прыгучий человек в НБА, начал трудиться. Если во время стартовых двух недель его действительно тяжело было узнать, то спустя небольшой период Шон Кемп опять внезапно превратился в себя прежнего, в "князя" Кемпа. Уберите его из "Кливленда", и этот клуб снизойдет до подвального уровня "Чикаго" или "Нью-Джерси". Когда сломался Жидрунас Илгаускас - воз потянул Шон Кемп. Когда в "Бостон" отдали Виталия Потапенко, двойной воз тянул он же. Шон Кемп для "Кавальерс" - это Василий Иванович Чапаев, без которого стройная "кавалерия" превратится в необузданный табун молодых жеребцов.

Демоны живут на Западе

СБОРНАЯ ЗАПАДА:
Разыгрывающий защитник - Дэмон Стаудмайр (Портленд)
Атакующий защитник - Коби Брайант (Лейкерс)
Легкий форвард - Кевин Гарнетт (Миннесота)
Тяжелый форвард - Карл Мэлоун (Юта)
Центровой - Шакил О'Нил (Лейкерс)

Предвидим громогласный рык читателя, пристально изучившего состав сборной Западной конференции и не обнаружившего на ней фамилии лучшего ассистента НБА Джейсона Кидда. Кладем голову на отсечение: рубите нелюди. Но прежде, исполните последнее желание - предоставьте возможность растолковать увиденное вами. Джейсон Кидд, говорите? Да, красавец. Да, бог универсализма. Да, командное ядро "Финикса". Но, извините, давайте взглянем на турнирную таблицу. Где "Финикс"? А где "Портленд", который и представляет наш протеже в амплуа разыгрывающего защитника Дэмон Стаудмайр? Почувствовали разницу?..

Воздавая должное тренерской работе Майка Данливи ("Портленд") и Лэрри Берда ("Индиана"), не станем забывать, что сколь отлаженным ни был командный механизм, если конструкцию его составляют ржавые шестерни, он обречен на сбой. Команда-звезда всегда содержит в составе игрока-звезду. "Портленд" и Стаудмайр в этом контексте особенно показательны. Плеймейкер, по определению, человек, создающий целостную игровую доктрину. Без классного разыгрывающего великих команд, за редчайшим исключением, не бывает. Стаудмайру удается быть плеймейкером в первозданном смысле этого слова. Как опытный жокей умело управляет скакуном, но редко бросается к финишу на "своих двоих", так и Дэмон подергивает вожжами командной игры "Портленда", редко поражая воображение фантастической результативностью. Но "Портленд", тем не менее, лучшая команда НБА. Кстати по такому мерилу ценности баскетболиста, как соотношение "атакующие передачи/потери", введенному дотошливыми американскими статистиками, Стаудмайр также лучший в НБА. Каждую утрату мяча Дэмон компенсирует 4-мя (!) ассистентскими баллами. Обожаемые орегонской публикой Стаудмайр и Сабонис - это два первичных фактора доминирования "Портленда" в этом сезоне. И только затем идет Данливи...

Если речь зашла о зрительской любви, то на сегодняшний день в НБА нет, пожалуй, человека более почитаемого "поколением NEXT", нежели Коби Брайант. Ничего удивительного в этом мы не видим. Великолепные физические данные, по-детски обезоруживающая улыбка фотогеничного Коби сразила наповал не только девчонок, мальчишек и их родителей, но и крупную корпорацию "Адидас", предложившую Брайанту самый выгодный из пост-джордановских рекламный контракт. Но канонизация фанами лежала у Брайанта в кармане еще в прошлом году. Вот только звездой тогда он не был. Сейчас же, повзрослев, Коби начал заниматься вещами, в прошлом для него нетипичными: бороться за подбор, сжав зубы рубиться в защите, брать на себя игру в решающие моменты. Возможно, это и есть первые признаки превращения Брайанта из хорошего игрока в "звезду". Брайант и Шакил О'Нил - два атланта, на которых держится игра сегодняшнего "Лос-Анджелес Лейкерс". Современный О'Нил даже отдаленно не напоминает себя самого образца 1997 года или тем более О'Нила, который, будучи игроком "Орландо", внимал строгим урокам Хакима Оладжьювона в финальной серии плей-офф 1994 года. Второй снайпер лиги и четвертый специалист НБА по подборам - какие еще нужны доводы для обоснованности его избрания? Просто сильнейший игрок НБА, имеющий плюс ко всему за спиной поддержку в лице такого болельщицкого сегмента, как рэп-певцы и их вооруженные фанаты...

Хватает поклонников и, в первую очередь, поклонниц у симпатяги-работяги из "Миннесоты" Кевина Гарнетта. При его 212-ти сантиметрах он в ходе сезона попробовал игроцкий хлеб чуть ли не на всех позициях: от центрового до атакующего защитника, доказав, что не напрасно вытягивает бешеные деньги из карманов и банковских счетов владельцев "Миннесоты". Перестав отвлекаться на алчущие взгляды завистников (причина - 126 миллионный контракт с "Тимбервулвз"), Гарнетт сосредоточился непосредственно на игре. Сухощавый темнокожий парень - не только лучший снайпер и "ребаундер" миннеаполисской дружины, но и моральный вожак коллектива. Кто, как не Гарнетт грузиноподобным темпераментом заведет партнеров? Кто, как ни Гарнетт бросится в заведомо бесперспективный полет за упархивающим в аут мячом, завоевав этим, казалось бы, незначительным штрихом, восхищение и преданность болельщиков?..

После одного из матчей сезона с "Сиэтлом", в котором юный американский мультимиллионер блистал, словно роскошные бриллианты на палящем солнце, тренер проигравших Пол Уэстфол признал: "Я знаю только одного настоящего баскетбольного маньяка. Его зовут Кевин Гарнетт. Казалось, этот демон был повсюду. То появлялся в одном месте, то как призрак возникал в другом. Он - гениален". Что ж, остается только присоединиться к этим словам.

Последнюю позицию в стартовой пятерке сборной "Запада" отдадим на откуп Карлу Мэлоуну. Монотонно-стабильное сияние Почтальона давало сбои всего несколько раз, и тогда "Юта" обязательно терпела фиаско. Мэлоун очень много значит для своей команды. Больше, пожалуй, чем Майкл Джордан - для "Чикаго". Если у Джордана случался провал, в качестве страхового полиса выступал Скотти Пиппен или Тони Кукоч. У Мэлоуна подобного "запасного аэродрома" нет. Но, подчеркнем, редкие неудачные игры Мэлоуна есть ни что иное, как исключение, подтвердающее правило: "Мэлоун - звезда, способная в одиночку предрешить исход любого матча".