Советская баллистическая ракета, построенная для доставки атомных боеголовок, будет сегодня использована как космическая ракета. Более того, она выведет на орбиту британский спутник.

СС-18, одно из самых опасных детищ холодной войны, известное в НАТО под прозвищем "Сатана", будет запущено из шахты в среднеазиатских степях. На ней будет установлен мини-спутник, построенный фирмой из графства Суррей. Единственная разница между советской СС-18 и той, о которой идет речь - это ее груз, да еще программное обеспечение, которое посылает ее в космос, а не через океан с целью разрушения, в сторону ракетных шахт США.

Виктор ван дер Зель - менеджер проекта по суррейскому спутнику; сейчас он на космодроме "Байконур". Он говорит: "Это старая ракета, она была нацелена на нас, на Запад. Там все то же самое, только вместо боеголовки установили наш спутник. И она не уйдет на баллистическую траекторию, а поднимется прямо вверх".

Для выхода на запланированную орбиту ракете требуется 20 минут; спутник затем отделится от носителя еще через 10 - 15 минут.

Первый запуск "Днепра" - так называется "конверсионный" вариант СС-18 - будет отличаться от традиционного запуска в космос тем, что ракета будет выпущена из подземной шахты, а не с обычной при космических стартах площадки. Находясь на орбите, миниспутник UoSAT-12 начнет передавать на землю изображения земной поверхности, а также обеспечивать цифровую связь - например, услуги электронной почты.

Русские тщательно оберегали секреты своей самой мощной межконтинентальной ракеты. Английских инженеров не допускали к спутнику после того, как он был установлен на СС-18. Г-н Ван дер Зель сказал: "На каком-то этапе надо начать доверять русским коллегам. Я работаю в тесном контакте с ними несколько недель. Они знают, что делают".

По договору ОСВ - об ограничении стратегических вооружений - Москва должна сократить число СС-18, стоящих на боевом дежурстве, и русская компания "Космотрас" получила 160 таких ракет для коммерческого использования.

СС-18 была введена в строй в 1975 году. Западные стратеги в семидесятые - начале девяностых годов больше всего боялись именно этой ракеты. Считалось, что СС-18 нацелена на расположение американских межконтинентальных баллистических ракет. До сих пор она обеспечивает значительную часть того, что на военном жаргоне называется "убойной силой" российской армии.