Неожиданный ход Ельцина дал старт президентской гонке, больше похожий на фальстарт. Президент уволил премьер-министра, который договорился с МВФ о новом кредите и ездил в Вашингтон и в Европу, пытаясь исправить натянувшиеся отношения с администрацией Клинтона и ее союзниками по НАТО. Теперь за повседневную политику России отвечает никому не известный человек.

Новый займ был предоставлен частично потому, что МВФ посчитал экономику России стабилизировавшейся, хотя она и продолжает пребывать в упадке.

В телеобращении Ельцин дал понять, что его действия не связаны с недовольством Степашиным - его он похвалил - а скорее с выбором преемника на высшем государственном посту. Ельцин не в первый раз благославляет наследника, но впервые это было сделано настолько официально и подчеркнуто. 46-летний Путин немедленно возвысил свой малознакомый людям голос в политическом хоре и сказал, что без сомнения будет баллотироваться на пост президента.

В доме правительства Степашин мрачно попрощался со своим кабинетом, сказал, что спорил с Президентом, но признал, что тот действовал в рамках своих конституционных прав. Наконец, не зная, что еще сказать, Степашин неожиданно покинул заседание со словами "Это все".

В русской политике царит такая неразбериха, что поначалу назначение Путина дало почву для страхов, что Ельцин намеревается сохранить собственную власть, заблокировав парламентские и президентские выборы. По этой теории, роль Путина как ветерана разведки и службы безопасности, заключалась бы в нейтрализации оппонентов при помощи шантажа и подавления протеста силами милиции.

Однако Ельцин настаивает, что выборы произойдут в срок. Он даже воспользовался случаем, чтобы назначить выборы в Думу на 19 декабря.

Российские обозреватели говорят, что выбор и поддержка Путина означает, что Ельцин хочет обеспечить себе лояльного преемника - для этой роли бывший шеф ФСБ подходит лучше всего.

Ельцин, его дочь Татьяна Дьяченко и магнат Борис Березовский, давний сторонник Ельцина, обеспокоены возможностью расследований по поводу коррупции, утверждают российские аналитики и журналисты. Например, прокуратура начала расследовать то, как Березовский управлял фондами "Аэрофлота".

Русские называют Ельцина и его окружение "Семьей" - как и на Сицилии, это означает правление мафиозного типа. Семья состоит из Ельцина, Татьяны, Березовского, делового партнера Романа Абрамовича и шефа кремлевской администрации Александра Волошина. Сейчас любой политический ход Ельцина рассматривается через призму "семейных" интересов.

Путин - третий подряд премьер-министр из спецслужб. Примаков возглавлял внешнюю разведку; Степашин - Федеральную службу безопасности в 1994 году.

И вот теперь Путин, блеклый оратор без какой бы то ни было политической программы - короче, безликий аппаратчик. Один комментатор назвал его "Андроповым реформаторов".

Ельцин назначил Путина на административный пост в Кремле в 1996 году. В прошлом году Путин возглавил ФСБ, а в марте - президентский Совет Безопасности, который координирует оборонную политику и вопросы внутренней безопасности.

Если не считать соглашения по займу, летний семестр Степашина прошел без блеска. Экс-премьер не предложил никаких рецептов по выводу России из нынешнего экономического тупика. Его приветствовали как поборника законности и порядка, но он не предпринял никаких шагов, чтобы обуздать коррупцию, уклонение от уплаты налогов или организованную преступность. В застопорившемся процессе российских реформ он не оставил практически никаких следов.

Калейдоскоп премьеров

Вчера российский президент Борис Ельцин сменил премьер-министра в четвертый раз за 17 месяцев. Вот как шли перемены:

23 марта 1998 Ельцин неожиданно отправляет в отставку премьер-министра Виктора Черномырдина, который работал более пяти лет. Президент говорит, что он хочет ускорить реформы и назначает новым премьером Сергея Кириенко.

23 августа 1998 Кириенко, приведший за собой группу молодых реформаторов-экономистов, уволен спустя несколько дней после того, как правительство Ельцина объявляет дефолт по ряду долгов и девальвирует национальную валюту, начиная худший постсоветский экономический кризис в России. Ельцин вновь назначает Черномырдина, но парламент дважды отвергает его кандидатуру.

10 сентября 1998 Уступая парламентской оппозиции, Ельцин предлагает на пост премьера министра иностранных дел Евгения Примакова. Оппозиция и проправительственные фракции в парламенте приветствуют этот выбор и подавляющим большинством утверждают Примакова.

12 мая 1999 За день до слушаний по импичменту в парламенте, Ельцин увольняет Примакова, у которого с законотворцами сложились теплые отношения. В качестве замены предложен министр внутренних дел Сергей Степашин. Хотя экономика при Примакове стабилизировалась, Ельцин говорит, что он выгнал его, поскольку кабинет слишком вяло проводил рыночные реформы.

9 августа 1999 Ельцин увольняет Степашина по политическим причинам и назначает 47-летнего Владимира Путина, главу ФСБ, и.о. премьер-министра. Президент также говорит, что Путин - тот кандидат, которого он хотел бы видеть победителем президентских выборов следующего года.