Щ.Author Макс Фрай В 1840 году двадцатидвухлетний ирландец Томас Майн Рид отправляется в Америку - как принято говорить в таких случаях: "в поисках приключений". Как и большинство из нас, он, в конце концов, получил то, чего хотел. Побывал в шкуре охотника, торговца, траппера, учителя, репортера. Репортерская судьба занесла его на мексиканскую войну. Тяжелое ранение под Чапультепеком ставит точку в конце военной карьеры Майн Рида, но отнюдь не в перечне его приключений. Он выходит в отставку в чине капитана (пожалуйста, не забывайте эту немаловажную деталь), отправляется в Европу и некоторое время активно бузит там: революция в Баварии, революция в Венгрии... Наконец неугомонный отставной капитан возвращается в Лондон и принимается писать книжки, благодаря которым, собственно говоря, нам и стало известно его имя.

"Вот тогда-то те немногие, у кого хватило храбрости, смогли рассмотреть странного наездника, но большинство дрожали от страха, потеряв всякую способность соображать. Но и те, кто осмелился взглянуть на эту таинственную фигуру, стараясь понять, что же это такое, были ослеплены лучами заходящего солнца. Они только увидели силуэт большой красивой лошади со всадником на спине. Тело человека было труднее разглядеть, так как он был закутан во что-то вроде плаща, ниспадающего с плеч.
Но какое все это имело значение, если у всадника не было головы? Человек без головы, верхом на лошади, сидит в седле с непринужденным изяществом; на его каблуках блестят шпоры, в одной руке зажаты поводья, другая же, как и полагается, свободно опущена на бедро.
Что же это такое? Не привидение ли? Разве это может быть живым человеком?"

Роман Майн Рида "Всадник без головы" - единственная книга, напугавшая меня по-настоящему. Ну, разумеется, я прочитал ее в детстве, классе во втором, если не ошибаюсь. Больше всего меня тогда потрясло открытие, что, оказывается, человеческое тело и после смерти может продолжать активную (в случае с героем Майн Рида - даже бурную) деятельность: путешествовать верхом, пугать живых своим неестественным силуэтом, похожим "на поврежденную статую кентавра", даже быть свидетелем на суде - единственным и неповторимым свидетелем, чьи показания решают участь как невинно осужденного, так и настоящего убийцы.

"Исповедь обвиняемого сделала гораздо больше для его оправдания, чем самые красноречивые выступления защитника. Но все же это только его слова. Чтобы оправдать его, требуются еще подтверждающие показания свидетелей. Где же тот свидетель, от которого столь многое зависит?"

На фоне этого ошеломляющего откровения все остальные сюжетные линии романа тогда остались для меня смутными и незначительными - особенно запутанный любовный тетраэдр с прекрасной Луизой Пойндекстер в качестве вершины пирамиды (в восемь лет нам с трудом удается прощать любимым героям их занудные и запутанные личные дела). А вот сам Всадник без головы стал моей первой настоящей фобией, первой маниакальной идеей и, следовательно, первой возможностью испытать на собственной шкуре сокрушительную мощь литературы. Чтобы победить преследующий меня кошмар, я решил сам стать кошмаром, и подолгу бродил в темноте нашего двора, заросшего кустами сирени и жасмина, упрятав голову под куртку и максимально втянув ее в плечи. Несколько взвизгов моих "жертв", которых я подкарауливал у мусорных контейнеров, действительно оказали на меня весьма целительное воздействие.

А сейчас, много лет спустя, когда сам роман почти перестал казаться мне заслуживающим внимания (хотя я по-прежнему отдаю должное лихо закрученному детективному сюжету, достойному великой Агаты), меня поражает и очаровывает сущий пустяк. Главным сюжетным стержнем, удерживающим читателя в напряжении с первой до последней страницы "Всадника без головы" является противостояние ирландца Мориса-мустангера и отставного капитана Кассия Колхауна. Если вспомнить, что сам Томас Майн Рид был ирландцем (пусть не мустангером, зато на одном из участков своего нескучного жизненного пути - траппером), а после окончания Мексиканской войны стал отставным капитаном - чем не еще одна история о Джекиле и Хайде?