За несколько часов до начала выборов премьер-министра Израиля из предвыборной гонки выбыли сразу три кандидата. За кресло премьера остались бороться два человека - нынешний глава правительства, лидер правого блока "Ликуд" Беньямин Нетаниягу и руководитель блока левых партий "Единый Израиль" Эхуд Барак. Лидер "арабского списка" Азми Бешара, руководитель "партии Центра" Ицхак Мордехай и возглавляющий правый блок "Национальное единство" Бенни Бегин сняли свои кандидатуры. Голоса их сторонников поделят оставшиеся два кандидата.

Предварительные итоги выборов будут объявлены по телевидению уже сегодня, сразу после закрытия избирательных участков. Более точные сведения ожидаются Центризбирком представит в течение ближайших дней, по мере подсчета голосов. Второго тура, намеченного на 1 июня, скорее всего не будет: согласно большинству оценок, в первом туре победит Эхуд Барак. Для этого ему необходимо набрать более 50% голосов. Согласно данным опросов общественного мнения, приводимым сегодняшними газетами, Барак набирает 55%. Кстати, Нетаниягу, выступая в понедельник по телевидению, отрегагировал на это сообщение так: "В опросах общественного мнения всегда отдается предпочтение левым".

В своих предвыборных программах и Барак, и Нетаниягу подчеркивают, что стремятся к одной цели - миру и процветанию для народа Израиля. Однако решения они предлагают разные. Левые, в частности, убеждены в необходимости приложить больше усилий для достижения мира с арабами. Они подчеркивают, что необходимо быть реалистами в отношениях с палестинцами. Правые же считают, что в своем стремлении "иметь мир" с арабами "во что бы то ни стало" левые идут слишком далеко, предают интересы Израиля. В предвыборных листовках "Ликуда", в частности, говорится, что если израильтянин отдаст свой голос Бараку, то он получит левое правительство, которое выступит против еврейского характера государства. Сам Нетаниягу в день выборов пришел к Стене Плача - святыне иудаизма.

В свою очередь, Барак в своих предвыборных обращениях говорит, что "вместе мы изменим порядок приоритетов в стране. На первый план выйдут проблемы образования, науки и культуры". Барак также обещает, что в случае его победы на выборах израильские войска будут выведены из Ливана и будет проведен референдум по вопросу заключения мирного договора с Палестиной.

В связи с выборами в Израиле предпринятны особые меры безопасности. За соблюдением порядка в день выборов будут следить 15 тысяч полицейских, 4 тысяч охранников и 1200 солдат. Полиция зарегистрировала уже более 100 случаев нарушения порядка.

Сегодня в полночь вступило в силу постановление израильской армии, запрещающее на 24 часа въезд в страну палестинцев с территорий автономии. Таким образом, в понедельник через КПП, отделяющие территории Палестинской автономии, непосредственно в Израиль смогут попасть только имеющие специальные пропуска высокопоставленные чиновники Палестинской администрации, водители автомашин, перевозящие срочные грузы, а также больные, нуждающиеся в экстренной медицинской помощи.

РИА "Новости" сообщает также, что израильская служба охраны приняла решение сегодня, в день выборов, усилить охрану кандидата на пост премьер-министра Эхуда Барака. Категория его охраны приравнивается к охране нынешнего главы кабинета Беньямина Нетаниягу, также являющегося кандидатом на выборах. Как указало руководство службы охраны, делается это прежде всего из соображений безопасности. Таким образом, еще до получения результатов голосования Барака уже начали охранять как премьер-министра.

Кроме премьер-министра, израильтянам также предстоит выбрать новый парламент: за депутатские места в Кнессет борются представители 31 партии.