Сегодня в Кремле Борис Ельцин вручил премии президента России в области печатных средств массовой информации за 1998 год и президентские гранты для поддержки наиболее значимых творческих проектов молодых журналистов.

Указом главы государства премия в области печатных СМИ присуждена обозревателю газеты "Известия" Ирине Петровской. Лауреат прибыла на церемонию в коляске со сломанной ногой. Петровская поблагодарила Бориса Ельцина за все, что он сделал для свободы слова, будучи главой государства.

Президентские гранты для поддержки наиболее значимых творческих проектов молодых журналистов за 1998 год вручены Алексею Лазареву, корреспонденту "Комсомольской правды", и Игорю Маслову, корреспонденту отдела информации "Новой газеты". Молодые лауреаты, поблагодарив президента, заметили: "Спасибо, что Вы не даете нас в обиду". Один из них попросил главу государства дать интервью студентам журфака МГУ. Борис Ельцин пообещал это сделать, однако отметил, что "надо время выбрать".

В начале церемонии глава государства также заметил, что всего трое награжденных - это "маловато". При такой большой армии журналистов вручать за год награды только троим, по мнению Бориса Ельцина, недостаточно. "Так что за 1999 год мы пересмотрим", чтобы "по крайней мере 10 человек стали лауреатами, тем более, что способные журналисты есть", сказал президент.

Как сообщили в пресс-службе главы государства, обозреватель газеты "Известия" Ирина Петровская стала лауреатом премии президента за 1998 год "за серию ярких публицистических статей, вызвавших широкий отклик у российской общественности". Алексей Лазарев стал лауреатом стипендии президента "для осуществления проекта по созданию службы "социальной скорой помощи" в печатных СМИ", а Игорь Маслов - для осуществления проекта "по созданию тематической газетной полосы, направленной на развитие общественного самосознания российской молодежи".

Обращаясь к руководителям ряда средств массовой информации, собравшимся сегодня в Кремле на церемонию вручения президентских премий, Борис Ельцин сказал: "Я всегда думаю о защите свободы слова. Конечно, кое-кто думает, что они снова повторят поход на Останкино. Это не удастся - нет, и еще раз нет". "СМИ имеют свободу и будут свободными, независимыми, никакой цензуры не будет", - подчеркнул Ельцин.

"Хочу попросить: не стравливайте меня с Примаковым, - заявил президент. - Это очень для страны серьезно. И когда вы нас по каким-то вопросам сталкиваете, появляется какая-то неуверенность в обществе: кто же прав - президент или премьер-министр? Мы уважительно друг к другу относимся, советуемся, регулярно встречаемся - как минимум один раз в неделю, а то и чаще", - сказал Ельцин.

Тем не менее, президент подчеркнул, что его слова не означают призыва к СМИ отказаться от критических материалов о деятельности правительства. "Кое-кто не привык к критике. Я их учу на своем опыте: меня били-били. Ответа нет - перестали бить. Так, культурно задевают", - сказал Ельцин. "Примаков не привык - я его приучаю к критике. Что, правительство работает идеально? Пусть люди скажут, какие есть замечания к правительству. Другое дело, чтобы оскорбительно не было в личном плане", - отметил президент. По его словам, всякого рода "выражения не поднимают авторитет" прессы.